Essa è stata istituita dall'Assemblea Generale dell'Onu nel 2007 con la risoluzione 62/139.
Ha l'intenzione di fare luce sull'autismo e incoraggiare gli Stati a intraprendere misure in grado di aumentare la consapevolezza sociale dell'autismo e favorire la diagnosi e l'intervento precoce.
E' l' occasione per richiamare l'attenzione di tutti sui diritti delle persone nello spettro autistico e per riflettere "sul valore della disabilità che costituisce una sfida e un'opportunità per costruire insieme una società più inclusiva".